此诗是祭湘君的诗歌，以湘夫人的语气写出，写她久盼湘君不来而产生的思念和怨伤之情。全诗可分四段，第一段写湘夫人乘着小船来到与湘君约会的地点，可是却不见湘君前来，于是在失望中吹起了哀怨的排箫；第二段接写湘君久等不至，湘夫人便驾舟向北往洞庭湖去寻找，依然不见湘君的踪影；第三段主要是写湘夫人失望至极的怨恨之情的直接宣泄；第四段补叙出湘夫人浮湖横江从早到晚的时间，并再次强调她最终还是没有见到湘君。

湘君：湘水之神，男性。一说即巡视南方时死于苍梧的舜。
君：指湘君。夷犹：迟疑不决。
蹇（jiǎn）：发语词。
洲：水中陆地。
要眇（miǎo）：美好的样子。
宜修：恰到好处的修饰。
沛：水大而急。
桂舟：桂木制成的船。
沅湘：沅水和湘水，都在湖南。
无波：不起波浪。
江水：长江。下文「大江」、「江」，与此同。
夫：语助词。
参差：高低错落不齐，此指排箫，相传为舜所造。
飞龙：雕有龙形的船隻。
北征：北行。
邅（zhān）：转变。
洞庭：洞庭湖。
薜荔：蔓生香草。
柏（bó）：通「箔」，附着。
蕙：香草名。
绸：帷帐。
荪：香草，即石菖蒲。
桡（ráo）：短桨。
兰：兰草：旌：旗杆顶上的饰物。
涔（cén）阳：在涔水北岸，洞庭湖西北。
极浦：遥远的水边。
横：横渡。
扬灵：显扬精诚。一说即扬舲，扬帆前进。
极：至，到达。
女：侍女。
婵媛：眷念多情的样子。
横：横溢。
潺湲（yuán）：缓慢流动的样子。
陫（fèi）侧：即「悱恻」，内心悲痛的样子。
櫂（zhào）：同「棹」，长桨。
枻（yì）：短桨。
斫（zhuó）：砍。
采薜荔：在水中采摘陆生的薜荔。
搴（qiān）：拔取。
芙蓉：荷花。
木末：树梢。
媒：媒人。
劳：徒劳。
甚：深厚。
轻绝：轻易断绝。
石濑：石上急流。
浅（jiān）浅：水流湍急的样子。
翩翩：轻盈快疾的样子。
交：交往。
期：相约。
不闲：没有空闲。
鼂（zhāo）：同「朝」，早晨。
骋骛（wù）：急行。
皋：水旁高地。
弭（mǐ）：停止。
节：策，马鞭。
渚：水边。
次：止息。
周：周流。
捐：抛弃。
玦（jué）：环形玉珮。
遗：留下。
佩：珮饰。
醴（lǐ）：澧水，在湖南，流入洞庭湖。
芳洲：水中的芳草地。
杜若：香草名。
遗（wèi）：赠予。
下女：指身边侍女。
再：一作“骤”，屡次、多次的意思。
聊：暂且。
逍遥：自由自在的样子。
容与：舒缓放松的样子。

湘君啊你犹豫不走。因谁停留在水中的沙洲？
为你打扮好美丽的容颜，我在急流中驾起桂舟。
下令沅湘风平浪静，还让江水缓缓而流。
盼望你来你却没来，吹起排箫为谁思情悠悠？
驾起龙船向北远行，转道去了优美的洞庭。
用薜荔作帘蕙草作帐，用香荪为桨木兰为旌。
眺望涔阳遥远的水边，大江也挡不住飞扬的心灵。
飞扬的心灵无处安止，多情的侍女为我发出叹声。
眼泪纵横滚滚而下，想起你啊悱恻伤神。
玉桂制长桨木兰作短楫，划开水波似凿冰堆雪。
想在水中把薜荔摘取，想在树梢把荷花采撷。
两心不相同空劳媒人，相爱不深感情便容易断绝。
清水在石滩上湍急地流淌，龙船掠过水面轻盈迅捷。
不忠诚的交往使怨恨深长，不守信却对我说没空赴约。
早晨在江边匆匆赶路，傍晚把车停靠在北岸。
鸟儿栖息在屋檐之上，水儿回旋在华堂之前。
把我的玉环抛向江中，把我的佩饰留在澧水畔。
在流芳的沙洲采来杜若，想把它送给陪侍的女伴。
流失的时光不能再得，暂且放慢脚步逍遥盘桓。

汉·王叔师《〈楚辞〉章句》：尧用二女妻舜，有苗不服，舜往征之，二女从而不反，道死于沅、湘之中，因为湘夫人也。
宋·朱晦菴《〈楚辞〉集注》：此篇盖为男主事阴神之词，故其情意曲折尤多，皆以阴寓忠爱于君之意。而旧说之失为尤甚，今皆正之。
宋·洪练塘《〈楚辞〉补注》：逸以湘君为湘水神，而谓留湘君于中洲者，二女也。韩退之则以湘君为娥皇，湘夫人为女英。
明·汪瑗《〈楚辞〉集解》：此篇盖託为湘君以思湘夫人之词，後篇又託为湘夫人以思湘君之词。
明·王船山：王叔师谓湘君、水神；湘夫人，舜之二妃。或又以娥皇为湘君，女英为湘夫人。其说始于秦博士对始皇之妄说，《九歌》并无此意。
明·陈一斋：湘水神，尧长女，舜正妃也。
陆侃如、龚克昌《〈楚辞〉选译》：《湘君》为《九歌》第三首，是楚国人祭湘水男神的乐歌。传说湘水有一对配偶神，男的叫湘君，女的叫湘夫人。祭时可能由男巫扮湘君，由女巫迎神，二巫互相酬答，边歌边舞。在男女对唱中，体现了湘君与湘夫人互相思慕的心绪，但侧重于抒发湘夫人等待湘君不来而产生的思恋情绪。
汤炳正《〈楚辞〉今注》：解二《湘》必处处以舜与二女之说强附之，殊可不必；若谓其借配偶神以抒男女相思之情、人神敬慕之意，则又未尝不可。
马懋园《〈楚辞〉选》：湘君和湘夫人为配偶，是楚国境内所专有的最大河流湘水之神。这一神祉最初也和天上的云之神一样，衹不过是初民崇拜自然的一种意识形态的表现，後来由于人事上的联系，以及有关的古代传说渐渐充实了它的内容，这样神不但和人一样有了配偶，而且渗透了神与神之间悲欢离合的故事因素。