唐敬宗宝历元年（825）至二年，白居易任苏州刺史期间，政务十分繁忙冗杂，觉得很不自由。面对闲适的白云与泉水，对照自己“心为形役”的情状，不禁产生羡慕的心情，自元和十年（815）白居易贬官江州司马后，济世的抱负和斗争的锐气渐渐减少，而“知足保和”、独善其身的思想则逐步增加。在苏州刺史任上，他深深感到“公私颇多事，渴望能早日摆脱恼人的俗务，故而创作这首诗来抒发自己情怀。

白云泉：天平山山腰的清泉。
天平山：在今江苏省苏州市西。
无心：舒卷自如。
波浪：水中浪花，这里喻指令人困扰的事情。