这首诗写除夕夜旅居异地的乡思客愁。诗篇以对句发端，“今夕为何夕”关合“除夕”，“他乡说故乡”关合“客中”，出语含蓄，暗示客愁；第二联承上联而来，写客居生活的冷清和乡思的绵长。此联叙事中有怀才不遇、壮志难酬的悲愤，有滞留他乡、思归无计的凄寂，也隐含着作者的乡思和回归故里的迫切心情；第三联则点出作者淹留他乡、岁暮不归的原因所在。全诗语言通脱质朴，诗中也没有新奇特别的意象，然却是平实处见真情，是一首以质胜而非以文名的感怀思乡之作。

客中除夕：在外乡过大年除夕。客中，客居外乡之时。
“今夕为何夕”句：语出《诗经·唐风·绸缪》：“今夕何夕，见此良人。”这里借用以抒写除夕怀念家人的愁思。
“他乡说故乡”句：从刘皂《旅次朔方》（一作贾岛《渡桑幹》）的“无端更渡桑幹水，却望并州是故乡”句化出。
戎（róng）马：指军事行动、战乱。
无休歇：未停止过。
“关山正渺茫”句：用杜甫《登岳阳楼》“戎马关山北，凭轩涕泗流”句意。
关山：关口和山岳，这里代指故乡。
渺茫：遥远，看不清楚。
椒叶酒：一作“柏叶酒”，用椒叶或柏叶浸过的酒，也叫“椒柏酒”。古代风俗，以椒叶或柏叶后凋耐久，因取其叶浸酒，农历正月初一共饮，用以祭祖或献之于家长以示祝寿拜贺之意。以祝长寿。南朝梁·宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日，‘长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒、柏酒，饮桃汤。’”南朝梁·庾肩吾《岁尽》：“聊开柏叶酒，试奠五辛盘。”唐·孟浩然《岁除夜会乐城张少府宅》：“旧曲梅花唱，新正柏酒传。”《本草纲目》：“柏叶可服食，元旦以之浸酒，辟邪。”
未敌：不能阻挡。指欲借酒消愁，但仍阻止不了热泪滚滚。

今儿晚是怎样的一个夜晚？只能在异地他乡诉说故乡。
眼看别人的儿女一天天长大，自己的客游生活却岁岁增长。
战乱连年不断、无休无歇，关山阻隔，故乡归路渺茫。
饮一杯除夕避邪的椒叶酒，压不住思亲眼泪万千行。