这首词创作于作者晚年，属悲秋之作。上阕采用拟人的手法写景，下阕抒情。这首词通过对秋日景色的描写，表达了作者因政治失意而产生的苦闷心情，对于时光易逝、老年无奈的感慨。全词基调哀伤悲凉，具有很强的艺术感染力。　　上阕写景抒情：昨夜霜降寒风骤起，梧桐叶落纷纷，词人面对萧瑟秋景，衰容剧增，问公究竟为何事，默然「不语自书空」，只是一时沉醉，一时抱病，一时倦慵。悲秋是中国古典诗词中历史悠久的传统主题，「霜风」就渲染出秋日的萧瑟氛围，奠定了全词悲凉哀怨的基调；尽管词人不愿意让人看出内心的痛苦，但「衰容」遮掩不住其因政治上的挫折而带来的郁结，并以问句的形式写出词人有冤无处诉的忧郁愤激，「醉、病、慵」高度概括出了词人生活的无聊和苦闷，显示出对社会和人事的完全绝望。
下阕写景议论：早上醒来，落花似霰雪散满庭院，在「飞英」的催促下，尽管词人来日无多，但目前的处境，让其只能将世间万桩事付与千锺美酒，任凭酒花雪白，眼花缭乱，烛花火红。「飞英」预示着时光的荏苒，岁月的流逝，增添了词作的感伤之情；酒醉、眼乱、烛红，充分写出了词人狂放不羁的醉态。这首词融悲自然之秋、悲生命之秋和悲心境之秋为一体，风格悲凉凄婉，情感沉郁缠绵，富有感染力。

行香子：词牌名，又名《爇心香》、《读书引》。自南北朝，朝廷即设「行香」法会。南宋·程文简《演繁露·卷七·行香》云：「沈存中叙行香，谓『当以香末散撒』，乃为行香。毕仲荀元丰三年作《幕府燕闲录》曰：『国忌行香起於后魏江左。齐梁间每然香熏手，或以香末散行，谓之行香。』予案《南史》：『王僧达性好鹰犬。……何尚之设八关斋，大集朝士，自行香，次至僧达曰：「愿郎且放鹰犬，勿复游猎。」』其谓行香次及僧达者，即释教之谓行道烧香也。行道者，主斋之人亲自周行道场之中；烧香者，熟之於炉也。」唐·张水部《送令狐尚书赴东都留守》诗：「行香暂出天桥上，巡礼常过禁殿中。」故此调当为佛曲，调名本意即咏佛教行道烧香事。《中原音韵》、《太平乐府》俱注「双调」，蒋氏《九宫谱目》入「中吕引子」（《钦定词谱》）。此调当为重头曲，六十六字，有三体，前後阕俱八句，唯首句用韵或不用韵异。此调以四言句和三言句为主，间以两个上三下四之七言句，结尾以一字领三个三言句，前人多於此三句中构词相同而又意义连贯，尤别致。音节颇流美悦耳，亦可略加衬字（龙榆生《唐宋词格律》）。东坡七首用於咏物、写景、酬赠、感叹人生；稼轩五首具嘲讽之意，风格更为恣肆；亦用以言情，如洪空同《楚楚精神》阕，蒋竹山《舟宿兰湾》阕。
「病起小集」：明吴讷钞本、《苏长公二妙集》本、毛本题作「秋兴」。
「昨夜霜风，先入梧桐」句：傅子立注：「韩退之：『霜风侵梧桐，众叶著树乾。』」刘尚荣按：「句出《秋怀诗十一首·其九》，见《五百家集注昌黎文集·卷一》，别见《全唐诗·卷三百三十六》。」凉，元延祐本、明吴讷钞本、龙本作「昨」，元延祐本原校：「一作『凉』。」
不语书空：傅子立注：「殷浩为晋将军，寻废不用。常默默书空『咄咄改事』四字。」刘尚荣按：「事详《世说新语·黜免》：『殷中军被废，在信安，终日恒书空作字。扬州吏民寻义逐之，窃视，唯作「咄咄怪事」四字而已。』傅子立盖撮述其大意，未引原句。」
朝来：兹从元延祐本、明吴讷钞本、龙本，一作「秋来」。
光阴如箭：元延祐本、龙本作「飞英如霰」，元延祐本原校：「一作『光阴如箭』。」傅子立注：「古乐府：『光阴如箭催人老。』」刘尚荣按：「《乐府诗集》中无此句。《两宋名贤小集·卷一百二十五·曾季狸〈苦竹行〉》：『岁月催人老。』《全唐诗·卷六百五十四·罗邺〈叹别〉》：『人在光阴似箭流。』疑傅子立别有所本。」
伤侬：一作『催侬』。元延祐本原校：「一作『伤侬』」按，明吴讷钞本、《苏长公二妙集》本、毛本作「伤侬」，则元延祐本「一作」当指曾端伯所辑《东坡先生长短句》，吴讷钞本所自出者。
「都将万事，付与千鍾」句：傅子立注：「韩退之：『破除万事无过酒。』昔平原君与王子高饮，强子高酒，曰：『昔者有遗谚：「尧舜千鍾，孔子百觚。子路嗑嗑，尚饮百榼。」』古之圣贤，无不能饮也。」刘尚荣按：「韩句出《赠郑兵曹》，见《五百家集注昌黎文集·卷三》，别见《全唐诗·卷三百三十八》。『千鍾』事见《孔丛子·卷中·儒服第十三》。『百榼』，《孔丛子》作『十榼』。」
酒花：龙榆生笺：「孟东野《送殷秀才南游》诗：『酒花薰别颜。』」
烛花红：龙榆生笺：「李后主《玉楼春》词：『归时休放烛花红，待蹋马蹄清夜月。』」

昨夜秋风吹入梧桐林，我无处回避自己衰老的面容让秋风看到了。秋风问我为何这样，我没有说话，只是用手在空中书写。人老了，有时醉有时病有时慵懒；
早上来到院子里，感叹落花宛似飘雪，催我老并且一身病。如今万念俱空，饮酒度日。哪管它酒花白、眼花乱、烛花红，以此残念度日吧。