词的前三句以咏草起兴，点明边地环境，又以“草尽”喻“兵老”，设喻新颖。以下两对句依旧写景，以“雪晴”、“月明”衬托戍卒的乡思。末句摹声，写胡笳声传入戍卒耳中后所引起的心理反应。“愁绝”二字为词眼，将戍卒戍边的愁苦之情和盘托出。这首词以比兴手法和明白如话的语言，将荒凉苦寒的边疆、戍边士兵无穷的愁怨寄于广漠夜空的凄凉胡笳声中，揭示了中唐边防吃紧的现实和民间以戍边为苦的社会心理。《调笑令》原来是酒席上的酒令，作者用它来写边事，开了边塞词的先声。

调笑令：词牌名。唐·白居易《代书诗一百韵寄微之》曰：“打嫌《调笑》易，饮讶《卷波》迟。”自注：“抛打曲有《调笑令》，饮酒曲有《卷白波》。”词调名盖本唐曲。此调为单调，八句，三十二字。第四、五句押平声韵，其余各句均押仄声韵。其中第二句叠用第一句，第七句叠用第六句，第六句颠倒第五句末二字而成。
边草：边塞之草。此草秋天干枯变白，为牛马所食。
尽：死。
雪晴：下过大雪后放晴。
月明：月色皎洁。
胡笳（jiā）：一种流行于北方游牧民族地区的管乐器，汉魏鼓吹乐常用之。
绝：极，很，表示事物程度的副词。

边塞的野草啊，边塞的野草！野草枯尽时。戍边的兵士已老。山南山北雪后放睛，千里万里处处月明。明月啊，明月！远处传来胡笳一声，令人肠断欲绝。