上东门：洛阳城东面三门最北头的门。
郭北：城北。洛阳城北的北邙山上，古多陵墓。
白杨、松柏：古代多在墓上种植白杨、松、柏等树木，作为标志。
陈死人：久死的人。陈，久。
杳杳：幽暗貌。即：就，犹言“身临”。长暮：长夜。这句是说，人死后葬入坟墓，就如同永远处在黑夜里。
潜寐：深眠。
寤（wù）：醒。
浩浩：流貌。阴阳：古人以春夏为阳，秋冬为阴。这句是说岁月的推移，就像江河一样浩浩东流，无穷无尽。
年命：犹言“寿命”。
忽：匆遽貌。寄：旅居。这两句是说人的寿命短促。在道家经典中，这是个比喻，比喻生是暂时的，就像旅途反归家乡；而道是永恒的，就像自己家。道家认为天地万物不过是一气之转变，气聚而生，气散而死。故《尸子》引《老莱子》说：“人生天地之间，寄也。寄者，同归也。古者谓死人为归人，其生也存，其死也亡，人生也少矣，而岁往之亦速矣。”；列子说：“死之与生，一往一反，故死于是者，安知不生于彼”；《庄子》说：“生死修短，岂能强求？予恶乎知悦生之非惑邪？予恶乎知恶死之非弱丧而不知归者邪？予恶乎知夫死者不悔其始之蕲生乎”。有的学者认为这些是佛教的轮回思想。实际上，这种说法旨在论证道家的生死齐一，属于“齐物”思想，与《庄子·知北游篇》所说的“生也死之徒，死也生之始，孰知其纪”相似，道家生化说属于纯粹的万物生化论，不带有任何宗教色彩。
更：更迭。万岁：犹言“自古”。这句是说自古至今，生死更迭，一代送走一代。
度：过也，犹言“超越”。这句是说圣贤也无法超越“生必有死”这一规律。
被：同“披”。这四句是说，服丹药，求神仙，也没法长生不死，还不如饮美酒，穿绸缎，图个眼前快活。