唐代诗人刘禹锡中了进士后，便在京做监察御史。因为性格放荡不羁，在京中受人排挤，被贬做苏州刺史。就在苏州刺史的任内，当地有一个曾任过司空官职的诗人，名叫李绅，邀请他饮酒，并招来了歌妓来在席上作舞助兴。饮酒期间，刘禹锡对宴席上的奢华，感到不满与痛惜，于是写下了这首诗，表达了对李司空的谴责与劝戒。
“司空见惯” 这句成语，就是取自这首诗。诗中的“司空”，是中国古代官名。西周始置，位次三公，与六卿相当，与司马、司寇、司士、司徒并称五官，掌水利、营建之事，金文皆作司工。春秋、战国时沿置。汉朝本无此官，成帝时改御史大夫为大司空，但职掌与周代的司空不同。
司空见惯，原意是指当时官场上已经养成奢华的风气，对当时宴会上的排场，已经见怪不怪了，却不理会普通百姓的艰难生活，含贬意。（可以引申来形容今天的社会环境）今通指，对某些事见得多了，也就不觉得奇怪了。