这首怀古诗通过对陈后主的奢侈荒淫生活以及六朝繁华景象转瞬即逝的描写，总结了一代兴亡的教训，抒发了回顾历史的感伤情怀，既有怀古伤今之情，亦有以古劝今之意，体现了诗人忧国忧民之情。全诗把议论和具体形象结合起来，以巧妙的方式表达了诗人在国势衰微之际对于高层统治者的讽谏之意。

台城：六朝时的禁城。宋·洪迈《容斋续笔·台城少城》：“晋宋间谓朝廷禁省为台，故称禁城为台城。”按，晋之“台城”，在今南京市鸡鸣山南乾河沿北，其地本三国吴后苑城，东晋成帝时改建作新宫，遂为宫城。
六代：即六朝，指建都在金陵（今江苏南京）的吴、东晋、宋、齐、梁、陈这六个相继的朝代。
豪华：犹言铺张奢侈。《南史·鲍泉传》：“（鲍泉）后为通直侍郎。常乘高幰车，从数十左右，伞盖服玩甚精……都下少年遂为口实，见尚豪华人，相戏曰：‘鲍通直复是何许人，而得如此。’”
结绮（qǐ）临春：结绮阁和临春阁，陈后主（陈叔宝）建造的两座穷极奢华的楼阁。南朝陈后主至德二年（公元584年），起临春、结绮、望仙三阁，阁高数丈，并数十间，窗牖、壁带之类皆以沉檀香木为之，饰以金玉，间以珠翠，其服玩之属，瑰奇珍丽，穷极奢华，近古所未有。后主自居临春阁，张贵妃居结绮阁，龚孔二贵嫔居望仙阁，并复道交相往来。见《陈书·皇后传·后主张贵妃》。宋·王安石《金陵绝句·其二》：“结绮临春歌舞池，荒蹊狭巷两三家。”
万户千门：形容屋宇深广。清·蒲松龄《聊斋志异·莲花公主》：“转过墙屋，导至一处，叠阁重楼，万椽相接，曲折而行。觉万户千门，迥非人世。”此诗中指宏伟豪华的结绮阁、临春阁、望仙阁等楼阁。
只缘：只因为。唐·任华《杂言寄杜拾遗》诗：“只缘汲黯好直言，遂使安仁却为掾。”
后庭花：乐府清商曲吴声歌曲名。唐为教坊曲名。本名《玉树后庭花》，南朝陈后主制。其辞轻荡，而其音甚哀，故后多用以称亡国之音。唐·杜牧《泊秦淮》诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

台城中的六朝君主竞相豪华，结绮楼临春阁的建造最豪奢。
如今千门万户都长满了野草，只因陈后主那曲玉树后庭花。

五代·韦縠《才调集》：陈亡，则江南王气尽矣。首句自六代说起，不止伤陈叔宝也。六朝尽于陈亡，末句可叹可恨。
近代·刘永济《唐人绝句精华》：按禹锡《金陵五题》，此所录三首，皆有惩前毖后之意。诗人见盛衰无常，而角其盛时，恣情逸乐之帝王及豪门贵族，曾不知警戒，大可悯伤，故借往事再三唱叹，冀今人知所畏惮而稍加敛抑也。否则古人兴废成败与诗人何关，而往复低问如此。
现代·沈祖棻《唐人七绝诗浅释》：前两句夹叙夹议，后两句以具体的形象作出强烈对比。“万户千门”承上“结绮临春”来。诗人说“一曲《后庭花》”断送了金陵最后一个王朝，当然不是指这支曲子本身，而是指这支曲子所代表的陈后主的整个逸乐沉沦生活。