这首诗通过人们在玄都观看花的事，含蓄地讽刺了当时掌管朝廷大权的新官僚。第一、二句写人们去玄都观看花的情景，展示出大道上人欢马叫、川流不息的热闹场面，看花回来的人们“无人不道”花的艳丽，呈现出心满意足的神态；第三、四句表面上写玄都观里如此众多艳丽的桃花，自己十年前在长安的时候还根本没有，离别长安十年后新栽的桃树长大开花了，实则是讽刺当时权贵的。此篇诗语讥忿，触怒当权者，作者因此又遭贬逐。

元和：唐宪宗年号，公元806～820年。
十年：《全唐诗》作“十一年”，是传写之误。
紫陌：指京城长安的道路。陌，本是田间小路，这里借用为道路之意。
红尘：尘埃，人马往来扬起的尘土。
拂面：迎面、扑面。
玄都观：道教庙宇名，在长安城南崇业坊（今西安市南门外）。
桃千树：极言桃树之多。
刘郎：作者自指。
去：一作“别”。

京城的大路上行人车马川流不息，扬起的灰尘扑面而来，人们都说自己刚从玄都观里赏花回来。
玄都观里的桃树有上千株，全都是在我被贬离开京城后栽下的。