唐宣宗大中五年（西元八五一年）春夏之交，李义山的妻子王氏病故。诗人多年来官场失意，被人排斥，此时又失去了在忧患中相濡以沫的伴侣，精神上遭到极大打击。这年秋天，商隐的内兄王十二和连襟韩瞻（字畏之，时任尚书省某部员外郎）往访义山，邀他前往王家小饮。诗人因王氏亡故未久，心绪不好，没有应邀。过後写了这首诗寄给王、韩二人，抒写深切的悼亡之情，说明未能应约的原因。

秋霖：一作「愁霖」。语本《左传·昭公元年》「雨淫腹疾」。