经历了靖康之难后，作者于次年（1128）上元之夜写了这曲感怀词。词中回忆了去年元夜的荣幸与欢乐，对照眼前的漂泊和孤独，表现了深沉的故国之思。上片追怀去年元宵汴京宫苑奉侍皇帝游赏之胜景。下片写南渡后上元节冷清状况。全词今昔遥映，盛衰哀乐对比，情景跌宕，构思巧妙。然而，词人于北宋末世念念于宫苑豪奢，无一语深思反省，亦觉其情思狭隘，仅止怅恨而已。

上元：农历正月十五日为上元节，十五夜称元夜、元宵。
双阙（què）：指皇宫前面两边高大的城楼。阙，古代宫庙及墓门立双柱者谓阙。
中天：天空之中。杜甫《宿府》：“永夜角声悲自语，中天月色好谁看。”
凤楼十二：形容禁中宫殿楼观之多。凤楼，鲍照《代陈思王京洛篇》：“凤楼十二重，四户八绮窗。”此谓装饰华美的楼台。
宸（chén）游：帝王的巡游。宸，北极星之所在，后借指帝王的居所，又引申指帝王。
瑶（yáo）池宴：喻指宫廷豪华宴会。瑶池，本为古代神话传说中昆仑山上的池名，西王母居所。西王母曾在此宴请远道而来的周穆王。后世遂用以为典，或指仙境，或喻游冶之处，或比喻宫廷宴会等。
蓬壶阆苑（pénghúlángyuàn）：蓬壶，山名，即蓬莱。古代方士传说为仙人所居。阆苑，仙人所居之境。李商隐《碧城》：“阆苑有书多附鹤，女墙无处不栖鸾。”此喻指帝王宫苑如仙境。
五云：五种颜色的云彩，古人以为祥瑞。借指皇帝所在地。王建《赠郭将军》：“承恩新拜上将军，当直巡更近五云。”
揭（jiē）天丝管：管弦乐声响彻云霄。揭，举。
驰隙流年：如同阳光照过空隙，喻时光极其短暂。《庄子·知北游》：“人生天地之间，若白驹之过隙。”流年，光阴、年华。因易逝如流水，故称。
星霜：星辰运行一年一循环，霜则每年至秋始降。因用以指年岁，一星霜即一年。张九龄《与弟游家园》：“星霜屡尔别，兰麝为谁幽？”
泣孤臣：泣孤臣：即孤臣哭泣。张元干《石州慢·己酉秋吴兴舟中作》：“万里想龙沙，泣孤臣吴越。”孤臣，流落之臣。
长安远：典出南朝宋刘义庆《世说新语·夙惠》：西晋时司马睿在南方建立偏安江东的东晋王朝，他对故乡长安的陷落，颇多怀念感伤之情。其子晋明帝只数岁，元帝（司马睿）问道：“你说长安和太阳哪一个距离我们远？”明帝回答说：“日近长安远。”因为“举目见日，不见长安。”后人以“长安”指帝都。以“长安不见”、“长安远”等为典，借指向往帝都而不得至。
尘缘：佛教认为色、声、香、味、触、法为六尘，是污染人心、使生嗜欲的根缘。韦应物《春月观省属城，始憩东西林精舍》：“佳士亦栖息，善身绝尘缘。”此指思念故土的心情。”
谩：通“漫”，满，广泛。
华胥（huáxū）梦：《列子·黄帝》：“（黄帝）昼寝而梦，游于华胥氏之国。”这里喻指汴京往日的繁华。

宫前双阙高耸云间，宫中重重楼阁弥漫着微微的春寒。去年上元之夜，我侍奉皇上游玩，曾陪同后妃们参与豪华盛宴。玉殿的珠帘全都卷起，众宫女如仙女一般，簇拥着皇上漫步在仙境般的宫廷林园。五彩祥云笼罩之中，千万灯烛辉映之间，云天之上充盈着乐声。
年华的流逝，好像快马驰过缝隙前；星移斗转，严霜再降，好像只是一眨眼问。今夜又是上元夜，有谁还会把我这个孤臣同情惦念？回头遥望，故都汴京是如此遥远。难道是我还没有把尘缘割断？空自悲伤，那超脱尘世的美梦如此暂短！我满怀深深的哀怨，望着那凄清的灯光，耳听到几声凄厉的归雁。