古来伤春悲秋的诗词很多。这类被人嚼烂了的题材，却是历代不乏佳篇，非但不使人感到老一套，相反，永远有新鲜之感。这首词就是这样的好词。上阕写景伤春。由「风雨」导致「残红」，由「残红」而触发「莺语留春」，词人以奇特构思颠倒顺序，将「无可奈何花落去」的无计留春之伤感，巧妙地借莺儿乱语突现句首，旁托曲致，新颖而有情趣。
下阕借人抒情。「小怜」二句写歌女初次弹奏琵琶演唱歌曲，正是在南园莺啼花艳的明媚春光中。从上阕之「昨夜」与下阕之「晓来」，时间前后承接自然，故知「初上琵琶」在「昨夜风雨」之前，而「思绕天涯」乃在「昨夜风雨」之后的清晓。「不肯」二句写小怜再不肯在豪门贵胄的画堂朱户歌舞献艺虚耗青春，而希望像沐浴春风的自在梨花！「杨花」意象亦并非现景描绘，而是对未来美景的向往与期冀。此词在众多的伤春词中能出乎其类而拔乎其萃，正是因为它融进了自己的生活，写出了自己的性情。

清平乐（yuè）：唐教坊曲名，后用为词牌名。又名《清平乐令》、《醉东风》《忆萝月》。《宋史·乐志》入「大石调」，《金奁集》《乐章集》并入「越调」。
宫锦：宫廷监制并特有的锦缎。这里喻指落花。
「满地残红宫锦污，昨夜南园风雨。」句：应作倒装理解。
小怜：北齐后主淑妃冯小怜，善弹琵琶。这里借指弹琵琶的歌女。
杨花：一作「梨花」。

怎么也未能把春天留住，白白地让黄莺唱个不停。满地都是脏污的红锦落花，是昨夜一场风雨的侵凌。
小怜姑娘刚刚弹起琵琶，拂晓她思绪万千萦绕天庭。看那不肯进入豪门大户的杨花，自由自在地漫舞春风。

宋·周少隐《竹坡老人诗话·卷一》：大梁罗叔共为余言：“顷在建康士人家，见王荆公亲写小词一纸，其家藏之甚珍。其词云：‘留春不住’云云。荆公平生不作是语，而有此，何也？”仪真沈彦述谓余言：“荆公诗，如：‘繁绿万枝红一点，动人春色不须多’‘春色恼人眠不得，月移花影上栏干’等篇，皆平父诗，非荆公诗也。”沈乃元龙家婿，故尝见之耳。叔共所见，未必非平甫词也。
清·谭献评《词辨·卷二》：倒装二句（“满地残红宫锦污，昨夜南园风雨”）以见笔力。结笔（“不肯画堂朱户，春风自在杨花”）品格自高。