此诗前两句写灵澈上人欲回竹林寺的情景，后两句写诗人目送灵澈上人辞别归去的情景，抒发了诗人对友人离别的伤感与依依不舍之情，表达了对灵澈的深厚情意，也表现了灵澈清寂的风度以及诗人虽然失意却闲适淡泊的情怀。全诗纯为写景，恍如图画，借景抒情，构思精致，语言精炼，素朴秀美，意境闲淡，是一首感情深沉的送别诗，也是一幅构图美妙的景物画，为唐代山水诗的名篇。

灵澈（chè）上人：唐代著名僧人，本姓杨，字源澄，会稽（今浙江绍兴）人，后为云门寺僧。上人，对僧人的敬称。
苍苍：深青色。竹林寺：在今江苏丹徒南。
杳（yǎo）杳：深远的样子。
荷（hè）笠：背着斗笠。荷，背着。

苍翠的丛林掩映着竹林寺，远远地传来黄昏的钟鸣声。
身背斗笠在夕阳的映照下，正独自沿着青山走向远方。