这首诗是遭贬后触景感怀之作。诗中对被贬于岳阳的源中丞，表示怀念和同情，也是借怜贾谊贬谪长沙，以喻自己的遭贬谪。
首联写诗人为身边景物所触动，而想到贬于洞庭湖畔岳阳城友人，通过写江上浪烟来寄托对友人的思念之情。中间两联写诗人由夏口至鹦鹉洲一路的所见所闻。尾联为劝慰元中丞语，忧愤之语倾泻而出，以同情友人在政治上遭受打击的境遇作结，也是作者自己人生遭际的写照。全诗语言圆熟，意境开阔，结构紧密，是艺术上较成熟的作品。

夏口：唐鄂州治，今属湖北武汉，在汉水入江处。汉水自沔阳以下称夏水，故汉水长江汇合处称夏口。
鹦鹉洲：在长江中，正对黄鹤矶。唐以后渐渐西移，今与汉阳陆地相接。
岳阳：今属湖南，滨临洞庭湖。
中丞：御史中丞的简称，唐常代行御史大夫职务。
汀洲：水中沙洲。指鹦鹉洲。
楚客：客居楚地之人。此为诗人自指，也暗指屈原。
渺然：遥远的样子。
汉口：即上夏口。这里指汉水入口处。
鸟：暗合鹦鹉。
洞庭：洞庭湖，在湖南北部，长江以南。
孤城：指汉阳城。
角：古代军队中的一种吹乐器。
树：一作“戍”。
贾谊上书：贾谊曾向汉文帝上《治安策》。
长沙谪去：指贾谊被贬为长沙王太傅。谪去，一作“迁谪”。

放船时汀洲上多么睛朗，没有风浪也没有烟霭迷离，我这楚地客子的相思，就像江流浩渺无际。在汉口的夕阳中不时可见渡江的鸟雀侧身奋飞；洞庭湖满涨的秋水，和远天连成蔚蓝一气。背山的孤城响彻号角，一声声透出凄寒，临江的那棵独树，黑夜里停泊着我的小船。贾谊上书只因他心忧国事，为了汉室的长治久安，他不幸远谪长沙，古今来令人深深地哀惋。