此诗前半部分诗人先回忆安史之乱爆发时与友人一起逃往南方；再写战乱平定后友人一人北归，诗人送行；后设想在这长长的岁月里，大家都在辗转他乡的过程中头生白发，战后故乡当残破不堪，也只有青山依旧了。诗的后半部分想像友人一路上早行晚停，回归故里，见到的只能是寒禽衰草。诗人写出了惜别友人之意，并曲折地表达了故国残破的悲痛之情。

贼平：指唐代宗广德元年（763年）正月，叛军首领史朝义率残部逃到范阳，走投无路，自缢身亡，“安史之乱”最终被朝廷平定。北归：指由南方回到故乡，
时清：指时局已安定。
“旧国”句：意谓你到故乡，所见者也惟有青山如故。旧国：指故乡。
残垒：即残破的壁垒，泛指战争遗留下来的痕迹。

战乱时我和你一同逃到南方，时局安定你却独自北归家园。
流落他乡头上已经生出白发，战后的家乡也只能见到青山。
晓行要经过许多残破的营垒，夜里只能披星露宿荒凉故关。
旷野里的飞禽与枯黄的野草，将处处伴随着你的悲苦愁颜。

《唐诗分类绳尺》：中唐雅调。颔联甚不费力，甚不浅促。观其结句，犹不免有悲伤之意，其与《诗经》“鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷”，同一用意。
《唐诗选脉会通评林》：此与“旧时闻笛泪”一章，悲调自饶神韵，不必深远。
《唐诗别裁》：四语与“残阳见旧山”同妙（末句下）。
《增订唐诗摘钞》：刘文房《穆陵关作》独三、四两语居胜，全首雅润，尚不及此篇。