此诗表达的是诗人对人生的感慨，以一种无可奈何的心情，用「人生由命」的宿命观慰藉友人，并自我解嘲。开首四句，恰似序文，铺叙环境：清风明月，万籁俱寂；接着写张署所歌内容：叙述谪迁之苦，宦途险恶，令人落泪；最後写「我歌」，却衹写月色，人生有命，应藉月色开怀痛饮等等，故作旷达。明写张功曹谪迁赦回经历艰难，实则自述同病相怜之困苦。笔调近似散文，语言古朴，直陈其事。诗中写「君歌」「我歌」和衷共诉，尽致淋漓。全诗抑扬开阖，波澜曲折，音节多变，韵脚灵活，既雄浑恣肆，又宛转流畅，极好地表达了诗人感情的变化。

纤云：微云。
河：银河。
月舒波：月光四射。
属（zhǔ）：劝酒。
洞庭：洞庭湖。
九疑：又名苍梧山，在今湖南宁远县境。
猩：猩猩。
鼯（wú）：鼠类的一种。
如藏逃：有如躲藏的逃犯。
药：指蛊毒。南方人喜将多种毒虫放在一起饲养，使之互相吞噬，最后剩下的毒虫叫做蛊，制成药后可杀人。
海气：卑湿的空气。
蛰：潜伏。
嗣皇：接着做皇帝的人，指宪宗。
登：进用。
夔皋：夔和皋陶，传说是舜的两位贤臣。
赦书：皇帝发布的大赦令。
大辟：死刑。
除死：免去死刑。
迁者：贬谪的官吏。
流者：流放在外的人。
瑕：玉石的杂质。
班：臣子上朝时排的行列。
州家：刺史。
申名：上报名字。
使家：观察使。
抑：压制。
坎轲：这里指命运不好。
荆蛮：今湖北江陵。
判司：唐时对州郡诸曹参军的总称。
捶楚：棒杖一类的刑具。
上道：上路回京。
天路：指进身于朝廷的道路。
幽险：幽昧险碍。
殊科：不一样，不同类。

薄云四处飘散还不见银河，清风吹开云雾月光放清波。
沙滩里水平波息声影消失，斟杯美酒相劝请你唱支歌。
你的歌声酸楚歌辞也悲苦，没有听完热泪就纷纷下落。
洞庭湖水连天九疑山高峻，湖中的蛟龙出没猩鼯哀号。
九死一生到达这被贬官所，默默地幽居远地好像潜逃。
下床怕蛇咬吃饭又怕毒药，潮气与毒气相杂到处腥臊。
昨日州衙前忽然擂动大鼓，新皇继位要举用夔和皋陶。
大赦文书一日万里传四方，犯有死罪的一概免除死刑。
被贬谪的召回放逐的回朝，革除弊政要剪除朝中奸佞。
刺史提名赦免观察使扣压，命运坎坷衹能够迁调荒漠。
判司原本是小官不堪一提，未免跪地挨打有苦向谁说。
一起被贬谪的大都已回京，进身朝廷之路比登天难攀。
你的歌声暂且停止听我唱，我的歌声和你绝不是同科。
一年的明月今夜月色最好，人生由命又何必归怨其他，
有酒不饮怎对得天上明月？

《苕溪渔隐丛话後集》：《昌黎集》中，酬赠张十一功曹署诗颇多，而署诗绝不见，惟《韩子年谱》载其一篇，云：「九疑峰畔二江前，恋阙思乡日抵年。简趋朝曾并命，苍梧左宦亦联翩。鲛人远泛渔舟火，鹏鸟闲飞雾里天。涣汗几时流率土，扁舟西下共归田。」署与退之同为御史，又同迁滴，故诗中皆言之。退之答署诗云：「山净江空水见沙，哀猿啼处两三家。筼筜竞长纤纤笋，踯躅初开艳艳花。未报恩波知死所，莫令炎瘴送生涯。吟君诗罢看双鬓，斗觉霜毛一半加。」又有祭署文云：「我落阳山，君飘临武。君止于县，我又南逾。」临武属郴州，在阳山之北。二诗皆此时作也。
《韩文考异》：言张之歌同酸苦，而己直归之于命，盖反《骚》之意，而其词气抑扬顿挫，正一篇转换用力处也（「我歌今与」句下）。
《黄氏日钞》：《八月十五夜赠张功曹》，感慨多兴。
《竹庄诗话》：《集注》云：公与张曙以贞元二十一年二月赦自南方，俱徙掾江陵。至是俟命于郴，而作是诗，怨而不乱，有《小雅》之风。
《唐诗镜》：每读昌黎七言古诗，觉有飞舞翔翥之势。
《批韩诗》：朱竹垞曰：写景语净（「沙平水息」句下）。藉张作宾主，又藉歌分悲乐，总是抑人扬己（「我歌今与」句下）。汪琬曰：虚者实之，实者虚之，得反客为主之法。观起结自知。
《初白菴诗评》：用意在起结，中间不过述迁谪最移之苦耳。
《韩柳诗选》：起结清旷超脱，是太白风度，然亦从楚《骚》变来。
《声调谱拾遗》：纯用古调，无一联是律者，转韵亦极变化。
《古诗选批》：韩诗七古之最有停蓄顿折者。
《昭昧詹言》：一篇古文章法。前叙，中间以正意苦语重语作宾，避实法也。一线言中秋，中间以实为虚，亦一法也。收应起，笔力转换。
《求阙斋读书录》：自「洞庭连天」至「难追攀」句，皆张署之歌词。末五句，韩公之歌词。
《十八家诗钞》：顾侠君曰：起即嵇叔夜「微风清扇，云气四除，皎皎亮月，丽于高隅」意，而兴象尤清旷。
《增评韩苏诗钞》：三溪曰：声清句稳，无一点尘滓气，可谓不食人间烟火矣。
《评注韩昌黎诗集》：用韵殊变化，首尾极轻清之致，是以圆巧胜皆，集中亦不多见。
《韩诗臆说》：此诗料峭悲凉，源出楚《骚》。入後换调，正所谓一唱三叹有遗音者矣。
《唐宋诗举要》：吴北江曰：写哀之词，纳入客语，运实于虚（「海气湿蛰」句下）。一句中顿挫（「州家申名」句下）。此转尤胜（「天路幽险」句下）。高阆仙曰：以上代张署歌辞。贬谪之苦，判司之移，皆于张歌同出之，所谓避实法也（「天路幽险」句下）。以上韩公歌辞。高朗雄秀，情韵兼美（末句下）。