曹霸是盛唐时期著名的画马大师，安史之乱後，潦倒漂泊。唐代宗广德二年（西元七六四年），杜少陵和他在成都相识，十分同情他的遭遇，写下了这首《丹青引赠曹将军霸》。
此诗开头四句统摄全篇。接着写曹霸在书画上的师承渊源，进取精神，刻苦态度和高尚情操。「开元」以下八句，转入主题，高度赞扬曹霸在人物画上的辉煌成就。「先帝」以下八句，诗人细腻地描写了画玉花骢的过程。「玉花」以下八句，诗人进而形容画马的艺术魅力。最後八句，又以苍凉的笔调描写曹霸流入民间的落魄境况。作者以诗摹写画意，评画论画，诗画结合，富有浓郁的诗情画意，把深邃的现实主义画论和诗传体的特写融为一炉，具有独特的美学意义。

丹青：指绘画。
曹将军霸：指曹霸，唐代名画家，以画人物及马著称，颇得唐高宗的宠幸，官至左武卫将军，故称他曹将军。
魏武：指魏武帝曹操。
庶：即庶人、平民。
清门：即寒门，清贫之家。唐玄宗末年，曹霸因得罪朝廷，被削职免官。
虽：一作「皆」。
犹：一作「今」。
卫夫人：即卫铄，字茂猗。晋代有名的女书法家，擅长隶书及正书。
无：一作「未」。
王右军：即晋代书法家王羲之，官至右军将军。
「丹青不知老将至，富贵于我如浮云。」句：曹霸—生精诚研求画艺甚至到了忘老的程度，同时他还看轻利禄富贵，具有高尚的情操。
开元：唐玄宗的年号（公元713年—公元741年）。
中：一作「年」。
引见：皇帝召见臣属。
承恩：获得皇帝的恩宠。
南薰殿：唐代宫殿名。
凌烟：即凌烟阁，唐太宗为了褒奖文武开国功臣，于贞观十七年（公元643年）命阎立本等在凌烟阁画二十四功臣图。少颜色：指功臣图像因年久而褪色。
开生面：展现出如生的面貌。
进贤冠：古代成名、文儒者的服饰。
大羽箭：大杆长箭。
褒公：即段志玄，唐代开国名将，凌烟阁功臣之一，封褒国公。
鄂公：即尉迟恭，唐代开国名将，凌烟阁功臣之一，封鄂国公。
爽：一作「飒」。
来：一作「犹」。
先帝：指唐玄宗，死于宝应元年（公元762年）。
天：一作「御」。
五花骢（cōng）：唐玄宗所骑的骏马名。骢，青白色的马
山：众多的意思。
貌不同：画得不—样，即画得不像。貌，在这里作动词用。
赤墀（chí）：也叫丹墀。宫殿前的台阶。
迥（jiǒng）：一作「夐」，高。
阊阖（chānghé）：宫门。
诏：皇帝的命令。
意匠：指画家的立意和构思。意，一作「法」。
惨澹（dàn）：费心良苦。
经营：即绘画的「经营位置，结构安排。
「意匠惨澹经营中。」句：曹霸在画马前经过审慎的酝酿，胸有全局而後落笔作画。
九重：代指皇宫，因天子有九重门。真龙、古人称马高八尺为龙，这里比喻所画的玉花骢。
圉（yǔ）人：管理御马的官吏。
太仆：管理皇帝车马的官吏。
韩幹：唐代名画家。善画人物，更擅长鞍马。他初师曹霸，注重写生，後来自成一家。
穷殊相：极尽各种不同的形姿变化。相，一作「状」。
画：一作「盖」。
善：一作「妙」。
盖有神：大概有神明之助，极言曹霸画艺高超。
偶：一作「必」。
写真：指画肖像。
「将军画善盖有神，偶逢佳士亦写真。」句：曹霸画马仅得形似，不能传神。
干戈：战争，指安史之乱。
貌：即写真。
「世上未有如公贫」句：一作「他富至今我徒贫」。
坎壈（lǎn）：穷困、困顿。

曹将军是魏武帝曹操後代子孙，而今却沦为平民百姓成为寒门。
英雄割据的时代一去不复返了，曹家文章丰采却在你身上留存。
当年为学书法你先拜师卫夫人，只恨得没有超过王羲之右将军。
你毕生专攻绘画不知老之将至，荣华富贵对于你却如空中浮云。
开元年间你常常被唐玄宗召见，承恩载德你曾多次登上南薰殿。
凌烟阁的功臣画象年久褪颜色，曹将军你挥笔重画又别开生面。
良相们的头顶都戴上了进贤冠，猛将们的腰间皆佩带着大羽箭。
褒公鄂公的毛发似乎都在抖动，他们英姿飒爽好象是正在酣战。
开元时先帝的天马名叫玉花骢，多少画家画出的都与原貌不同。
当天玉花骢被牵到殿中红阶下，昂首屹立宫门更增添它的威风。
皇上命令你展开丝绢准备作画，你匠心独运惨淡经营刻苦用功。
片刻间九天龙马就在绢上显现，一下比得万代凡马皆成了平庸。
玉花骢图如真马倒在皇帝榻上，榻上马图和阶前屹立真马相同。
皇上含笑催促左右赏赐你黄金，太仆和马倌们个个都迷惘发怔。
将军的门生韩干画技早学上手，他也能画马且有许多不凡形象。
韩干只画外表画不出内在精神，常使骅骝好马的生气凋敝失丧。
将军的画精美美在画中有神韵，偶逢真名士才肯为他动笔写真。
而今你漂泊沦落在战乱的社会，平常所画的却是普通的行路人。
你到晚年反而遭受世俗的白眼，人世间还未有人象你这般赤贫。
只要看看历来那些负盛名的人，有谁不终日坎坷穷愁纠缠其身？

《彦周诗话》：老杜作《曹将军丹青引》云：「一洗万古凡马空。」东坡《观吴道子画壁诗》云：「笔所未到气已吞。」吾不得见其画矣。此二句，二公之诗各可以当之。东坡作《妙善师写御容诗》，美则美矣，然不若《丹青引》云「将军下笔开生面」，又云「褒公鄂公毛髮动，英姿飒爽来酣战」。後说画玉花骢马，而曰：「至尊含笑催赐金，圉人太仆皆惆怅。」此诗微而显，《春秋》法也。
《诚斋诗话》：七言长韵古诗，如杜少陵《丹青引曹将军画马》《奉先县刘少府山水障歌》等篇，皆雄伟宏放，不可捕捉。学诗者于李、杜、苏、黄诗中，求此等类，诵读沈酣，深得其意味，则落笔自绝矣。
《韵语阳秋》：杜子美《曹将军丹青引》云：「将军魏武之子孙，幹今为庶为清门。」元微之《去杭州》诗亦云：「房杜王魏之子孙，虽及百代为清门。」则知老杜于当时已为诗人所钦服如此。残膏剩馥，沾丐後代，宜哉！
《吴礼部诗话》：又凡作诗，难用经句，老杜则不然，「丹青不知老将至，富贵于我如浮云」，若自己出。
《唐诗品汇》：刘云：起语激昂慷慨，少有及此（「于今为庶」句下）。刘云：突兀四语，能事志意，毕竟往复浩荡，只在里许（「学书初学」四句下）。又云：自是笔意至此，非思致所及。谢无勉云：此自然不做底语到及至处者也（「富贵于我」句下）。刘云：「迥立」，意从容（「迥立阊阖」句下）。刘云：首尾悲壮动荡，皆名言。
《唐诗援》：申凫盟谓此首：首尾振荡，句句作意。
《唐诗归》：锺云：此语作负真癖人不知（「丹青不知」句下）。锺云：「意匠惨淡经营中」，此入想光景，无处告诉，只「颠狂此技成光景」上句俦众中有之，下句幽独中有之，苦心作诗文人知此二语之妙（「意匠惨淡」句下）。锺云：五字说出帝王鉴赏风趣在目（「至尊含笑」句下）。锺云：骂尽凡手（「幹惟画肉」句下）。谭云：骨气挺然语，古今豪杰停读。锺云：韩幹名手，老杜说得如此，是何等胆识！然今人犹知有韩幹马而不闻曹霸，安知负千古盛名，非以画肉之战乎（「忍使骅骝」句下）。锺云：写即有品（「必逢佳士」句下）。锺云：可怜（「即今漂泊」二句下）。
《唐诗选脉会通评林》：顾璘曰：直语，亦是有生动处。陆时雍曰：「斯须九重」二语是杰句，「幹惟画肉」二语，此便是画家妙诀，不类泛常题诗。周珽曰：选语妙合处如龙行空中，鳞爪皆化为烟云。
《唐风定》：沉雄顿挫，妙境别开，气骨过王、李，风韵亦逊之，谓诗歌之变体，自非虚语。
《唐风怀》：南村曰：叙事历落，如生龙活虎，真诗中马迁，而「画肉」、「画骨」一语，尤感慨深长。
《唐诗快》：此又是一起法，笔力俱足千钧（首二句下）。笔趣横流（「丹青不知」二句下）。闪烁怕人，「子璋髑髅」之句可以辟疟，何不用此句乎（「英姿飒爽」句下）？使观者亦复惨淡（「意匠惨淡」句下）。忽然眼张心动（「斯须九重」二句下）。骅骝丧气乎？英雄丧气乎（「忍使骅骝」句下）？俗眼青且不可，何况于白！然不白不成其俗（「途穷反遭」句下）。
《杜诗说》：就家势起，起法从容；不即入画、先赞其书，更从容。「弟子」四句，乃抑彼扬此法，插此四句，更觉气局排荡。
《而庵说唐诗》：此歌起处，写将军之当时，极其巃嵷；结处写将军之今日，极其慷慨；中间叙其丹青之思遇，以画马为主；马之前後，又将功臣、佳士来衬，起头之上，更有起头，结尾之下，又有结尾。气厚力大，沉酣夭矫。看其局势，如百万雄兵团团围住，独马单枪杀进去又杀出来，非同小可，子美，歌行中大将，此首尤为旗鼓。可见行兵、行文、作诗、作画，无异法也。
《杜诗解》：（此诗）波澜叠出，分外争奇，却一气混成，真乃匠心独运之笔。
《原诗》：少陵七言长篇，变化神妙，极惨淡经营之奇。就《赠曹将军丹青引》一篇论之：起手「将军魏武之子孙」四句，如天半奇峰，拔地陡起；他人于此下便欲接丹青等语，用转韵矣。忽接「学书」二句，又接「老至」「浮云」二句，却不转韵，诵之殊觉缓时无谓；然一起奇峰高插，使又连一峰，将来如何撒手？故即跌下陂陀，沙泺石确，使人蹇裳委步，无可盘桓，故作画蛇添足，拖沓迤逦，是遥望中峰地步。接「开元引见」二句，方转入曹将军正而。……接「凌烟」「下笔」二句，盖将军丹青是主，先以学书作宾；转韵画马是主，又先以画功臣作宾，章法经营，极奇而整。……按「良相」「猛士」四句，宾中之宾，益觉无谓；不知其层次养局，故纡折其途，以渐升极高极峻处，令人目前忽划然天开也。至此方入画马正面，一韵八句，连峰互映，万笏凌霄，是中峰绝顶处。转韵接「玉花」「御榻」四句，峰势稍平，蜿蟺游衍出之，忽接「弟子韩幹」四句。他人于此必转韵。更将韩幹作排场，仍不转韵，以韩幹作找足语，盖此处不当更以宾作排场，重复掩主，便失体段；然後咏叹将军画，包罗收拾，以感慨系之篇终焉。章法如此，极森严，极整暇。
《义门读书记》：《类本》云：此等，太史公《列传》也。多少事，多少议论，多少气魄！
《茧斋诗谈》：《丹青引》与《画马图》一祥做法，细按之，彼如神龙在天，此如狮子跳踯，有平涉、飞腾之分；此在手法上论。所以古人文章贵于超忽变化也。「褒公鄂公毛髮动，英姿飒爽来酣战」，人是活的、马是活的可想。映衬双透，只用「玉花宛在御榻上」二句已足，此是何等手法！
《唐宋诗醇》：起笔老横，「开元之中」以下，叙昔日之遇，正为末段反照；丹青之妙，见赠言之义明矣。通篇浏漓顿挫，节奏之妙于斯为极。
《唐诗别裁》：不以正统与之，诗中史笔（「英雄割据」二句下）。神来纸上，如堆阜突出（「一洗万古」三句下），反衬霸之尽善，非必贬幹也（「幹惟画肉」二句下）。推开作结（「但看古来」二句下）。画人画马，宾主相形，纵横跌宕，此得之于心，应之于手，有化工而无人力，观止矣。
《读杜心解》：「佳士」句，补笔引下。须知将军画不止前二项，故以写佳士补之。其前只铺排奉诏所作者，正与此处「屡貌寻常」相照耀。见今昔异时，喧寂顿判：此则赠曹感遇本旨也。结联又推开作解譬语，而寄慨转探。
《杜诗镜铨》：神来之笔。申曰：与「堂上不合生枫树」同一落想，而出语更奇（「斯须九重」二句下）。张惕庵曰：此太史公列传也。多少事实，多少议论，多少顿挫，俱在尺幅中。章法跌宕纵横，如神龙在霄，变化不可方物。
《岘佣说诗》：《丹青引》画人是宾，画马是主。却从善书引起善画，从画人引起画马，又用韩幹之画肉，垫将军之画骨，末後搭到画人，章法错综绝妙。……唯收处悲飒，不可学。
《昭昧詹言》：起势飘忽，似从天外来。第三句宕势，此是加倍色法。四句合，乃不直率。「学书」一衬，就势一放，不致短促。……「开元」句笔势纵横。「凌烟」句，又衬。褒公」二句与下「斯须」句、「至尊」句，皆是起棱，皆是汁浆。于他人极忙之处，却偏能闲雅从容，真大手笔也。古今惟此老一人而已，所谓放之中，要句字留住，不尔便伤直率。「先帝」句又衬，又出波澜。叙事未了，忽入议论，牵扯之妙，太史公文法。「迥立」句夹写夹叙。「诏谓」以下，磊落跌宕，有文外远致。……此诗处处皆有开合，通身用衬，一大法门。
《唐宋诗举要》：前人有谓作诗戒用经语，恐其陈腐也。此二句令人忘其为经者，全在笔妙（「丹青不知」二句下）。二句真马、画马合写，何等精灵（「榻上庭前」句下）。方曰：此与《曹将军画马图》有起有讫，波澜明画，轨度可寻，而其妙处在神来气来，纸上起棱，凡诗文之妙者无不起棱，有浆汁，有兴象。不然，非神品也。