此诗作于唐玄宗天宝十三载（西元七五四年）或天宝十四载（西元七五五年），当时岑嘉州担任安西北庭节度使判官。这期间，封常清曾几次出兵作战。岑嘉州对当时征战的艰苦、胜利的欢乐，都有比较深的体会，曾经写了不少诗歌来反映。这是岑嘉州封常清出兵西征而创作的送行诗，与《轮台歌奉送封大夫出师西征》係同一时期、为同一事件、馈赠同一对象之作。
此诗抓住有边地特征的景物来状写环境的艰险，从而衬托士卒们大无畏的英雄气概。开头极力渲染环境恶劣、风沙遮天蔽日；接着写匈奴藉草黄马壮之机入侵，而封将军不畏天寒地冻、严阵以待；最后写敌军闻风丧胆，预祝唐军凯旋。诗虽叙征战，却以叙寒冷为主，暗示冒雪征战之伟功。语句豪爽，如风发泉涌，真实动人。全诗句句用韵，三句一转，节奏急切有力，激越豪壮，别具一格。

走马川：即车尔成河，又名左未河，在今新疆境内。
行：诗歌的一种体裁。
封大夫：即封常清，唐朝将领，蒲州猗氏人，以军功擢安西副大都护、安西四镇节度副大使、知节度事，後又陞任北庭都护，持节安西节度使。
西征：一般认为是出征播仙。
走马川行雪海边：一作「走马沧海边」。
雪海：在天山主峰与伊塞克湖之间。
轮台：地名，在今新疆米泉境内。
匈奴：泛指西域游牧民族。
金山：指今新疆乌鲁木齐东面的博格多山。
汉家：唐代诗人多以汉代唐。
戈相拨：兵器互相撞击。
五花连钱：五花，连钱指马斑驳的毛色。
草檄（xí）：起草讨伐敌军的文告。
短兵：指刀剑一类武器。
车师：为唐北庭都护府治所庭州，今新疆乌鲁木齐东北。蘅塘退士本作「军师」。
伫：久立，此处作等待解。
献捷：献上贺捷诗章。

您难道不曾看见吗？那辽阔的走马川紧靠着雪海边缘，茫茫无边的黄沙连接云天。
轮台九月整夜里狂风怒号，走马川的碎石块块大如斗，狂风吹得斗大乱石满地走。
这时匈奴牧草繁茂军马肥，侵入金山西面烟尘滚滚飞，汉家的大将率兵开始征西。
将军身著铠甲夜里也不脱，半夜行军戈矛彼此相碰撞，凛冽寒风吹到脸上如刀割。
马毛挂着雪花还汗气蒸腾，五花马的身上转眼结成冰，营幕中写檄文砚墨也冻凝。
敌军听到大军出征应胆惊，料他不敢与我们短兵相接，我就在车师西门等待报捷。

《唐贤三昧集笺注》：第一解二句，余皆三句一解，格法甚奇。「大如斗」者尚谓之「碎石」，是极写风势，此见用字之诀。奇句，亦是用字之妙（「马毛带雪」二句下）。其精悍处似独辟一面目，杜亦未有此。老杜《饮中八仙歌》中，多甲三句一解而不换韵，此首六解换韵，平仄互用，别自一奇格也。
《唐诗别裁》：势险节短。句句用韵，三句一转、此《峄山碑》文法也，《唐中兴颂》亦然。
《网师园唐诗笺》：奇景以奇结状出（「一川碎石」句下）。险绝怕绝，中夜读之，毛发竖起。逐句用韵，每三句一转，促节危弦，无诘屈赘牙之病，嘉州之所以颉颃李、杜，而超出于樊宗师、卢仝辈也。
《唐贤清雅集》：纔作起笔，忽然陡插「风吼」、「石走」三句，最奇。下略平叙舒其气，复用「马毛带雪」三句，跌荡一番。急以促节收住，微见颂扬，神完气固。谋篇之妙，与《白雪歌》同工异曲，三句一转都用韵，是一格。
《昭昧詹言》：奇才奇气，风发泉涌。「平沙」句，奇句。