这首诗记一次宴会听琴的情景。前六句以室外凄清的秋景来反衬华堂上炉火融融、红烛高烧的温暖欢乐。后四句以琴声一响万簌俱静，听者沉醉无言，并且引动诗人辞官归隐的念头，来表现音乐神奇的感染力量。

琴歌：听琴有感而歌。歌是诗体名，《文体明辨》：「其放情长言，杂而无方者日歌。」
主人：东道主。
广陵客：广陵在今江苏扬州，唐淮南道治所。古琴曲有《广陵散》，魏嵇康临刑奏之。「广陵客」指琴师。
乌：乌鸦。
半飞：分飞。
霜凄万树：夜霜使树林带有凄意。
铜炉：铜制熏香炉。华烛：饰有文采的蜡烛。
渌水、楚妃：都是古琴曲。渌，清澈。
星欲稀：后夜近明时分。
清淮：淮水。时李颀即将赴任新乡尉，新乡临近淮水，故称清淮。
奉使：奉使命。
敢告：敬告。
云山：代指归隐。

主人摆酒今晚大家欢聚，琴师拨动琴弦助兴酒宴。
明月照向城头乌鸦纷飞，寒霜降临寒风吹透衣衫。
炉火暖融融华烛添光辉。艺人先弹《渌水》后奏《楚妃》。
万物均已静静悄悄，只有琴声在空中荡漾;四座听琴的人鸦雀无声，沉浸在美妙的乐声之中，不觉天都快亮了。
奉命去远离乡关清淮，敬告大家我要归隐云山。