这首诗写作者在乘船离开广陵赴任洛阳的途中，对友人元大的离别之情。联想到世事的难测，写得很有情致，也吐露了诗人被罢官以后的心情。首联写别离之“初发”。颔联写诗人乘舟归去。颈联写期望重逢。尾联以舟行不定，喻世事之顺逆翻复，难以自主。全诗借景抒情，寓情于景。

扬子：指扬子津，在长江北岸，近瓜州。元大：未详何人。校书：官名。唐代的校书郎，掌管校书籍。
去：离开。亲爱：相亲相爱的朋友，指元大。
泛泛：行船漂浮。
归棹（zhào）：归去的船。棹，船桨。指从扬子津出发乘船北归洛阳。
“残钟”句：意谓回望广陵，只听得晓钟的残音传自林间。广陵：江苏扬州的古称。在唐代，由扬州经运河可以直达洛阳。
今朝（zhāo）：现在，今天。此：此处。为别：作别。
还：再。
世事：世上的事
沿洄（huí）：顺流而下为沿，逆流而上为洄，这里指处境的顺逆。安得住：怎能停得住？

凄然地辞别了好朋友，驶向烟雨濛濛的江心。
在乘船返回洛阳之际，传来广陵树间的钟声。
此时我们在扬州惜别，不知何处才能再相逢。
世间事如同浪里行舟，不论顺流逆流怎能停。

《韦孟全集》：刘云：至浓至淡，便是苏州笔意。
《汇编唐诗十集》：唐云：浅浅说出，自然超凡。
《唐诗善鸣集》：韦诗醇古，之内又复坚深，用笔甚微。如此诗，令选者似可舍却，终不可舍却，细咏之，自得其味。
《唐诗笺要》：数字内无数逗露，无数包含，了却情人多少公案。元明间才人为一“情”字作传奇千百出，不敌这首。
《唐诗别裁集》：写离情不可过于凄惋，含蓄不尽，愈见情探，此种可以为法。
《唐宋诗举要》：六朝佳句（“归棹”二句下）。