此诗以准确精练的语言描写了冬末春初时作者在北固山下停泊时所见到青山绿水、潮平岸阔等壮丽之景，抒发了作者深深的思乡之情。全诗用笔自然，写景鲜明，情感真切，情景交融，风格壮美，极富韵致，历来广为传诵。
这首写冬末春初，旅行江中，即景生情，而起乡愁。开头以对偶句发端，写神驰故里的飘泊羁旅之情怀。次联写「潮平」、「风正」的江上行船，情景恢弘阔大。三联写拂晓行船的情景，对仗隐含哲理，「形容景物，妙绝千古」，给人积极向上的艺术魅力。尾联见雁思亲，与首联呼应。全诗笼罩着一层淡淡的乡思愁绪。「海日生残夜，江春入旧年」，不失诗苑奇葩，艳丽千秋。

次：旅途中暂时停宿，这里是停泊的意思。
北固山：在今江苏镇江北，三面临水，倚长江而立。
客路：行客前进的路。
青山：指北固山。
潮平两岸阔：潮水涨满时，两岸之间水面宽阔。
风正一帆悬：顺风行船，风帆垂直悬挂。风正，风顺；悬，挂。
海日：海上的旭日。
生：升起。
残夜：夜将尽之时。
入：到。
乡书：家信。
归雁：北归的大雁。大雁每年秋天飞往南方，春天飞往北方。古代有用大雁传递书信的传说。

客行在碧色苍翠的青山前，泛舟于微波荡漾绿水间。
潮水涨满，两岸之间水面宽阔，顺风行船恰好把帆儿高悬
夜幕还没有褪尽，旭日已在江上冉冉升起，还在旧年时分，江南已有了春天的气息。
身在旅途，家信何传？还是托付北归的大雁，让它捎到远方的洛阳。

《河岳英灵集》：海日生残夜，江春入旧年，诗人已来少有此句。张燕公（张说）手题政事堂，每示能文，令为楷式。
《唐诗直解》：皇甫子循曰：王湾《北固》之作，燕公揭以表署，才闻两语，已叹服于群众；不见只今汾水上，惟有年年秋雁飞，曾不终篇，遽增悲于时主，美岂在多哉！中联真奇秀而不朽。
《诗薮·内编》：清晖能娱人，游子澹忘归，凡登览皆可用。微云淡河汉，疏雨滴梧桐，凡燕集皆可书。海日生残夜，江春入旧年，北固之名奚与？天阙象纬逼，云卧衣裳冷，奉先之殳奚存？而皆妙绝干古，则诗之所尚可知。今题金山而必曰金玉之金，咏赤城而必云赤白之赤，皆逐末忘本之过也。
《唐诗训解》：三四工而易拟，五六太淡而难求。
《唐诗选脉会通评林》：徐充曰：此篇写景寓怀，风韵洒落，佳作也。生字、入字淡而化，非浅浅可到。
《唐诗镜》：潮平二语，俚气殊甚。海日生残夜，略有景色，江春入旧年，此溷语耳。
《唐风定》：高奇与日月常新，非摹仿可得。
《初白庵诗评》：大历以后无此等气格矣。
《唐贤三昧集笺注》：力量酣足。
《唐诗别裁》：江中日早，客冬立春，本寻常意，一经锤炼，便成奇绝。与少陵无风云出塞，不夜月临关一种笔墨。
《唐诗从绳》：五六以残夜反拖早字，以旧年反拖新字，名正言反挑法，亦奇秀不可言。何处达，首无处达也。洛阳正在邛雁边，乡书即从何处达？保见思乡之情，顺看即不然。此唐人句调，粗心人未易识也。
《唐诗笺注》：潮平一联写得宏阔，非复寻常笔墨。
《网师园唐诗笺》：潮平两岸失，失字炼。
《闻鹤轩初盛唐近体读本》：陈德公先生曰：……盖是侵晓行舟，复值岁前春旦，字字工刻，作语故极婉琢，足以脍灸一时。评：五六残夜、旧年，字法作意不必言，著海、江二字更为增致。