此诗为王安石三十岁时所作。皇祐二年（公元1050年）夏，他在浙江鄞县知县任满回江西临川故里时，途经杭州，写下此诗。是他初涉宦海之作。此时诗人正值壮年，抱负不凡，正好借登飞来峰一抒胸臆，表达宽阔的情怀和远大的政治抱负。

飞来山：一作飞来峰。有两说：一说在浙江绍兴城外的林山。唐宋时其中有座应天塔。传说此峰是从琅即郡东武县飞来的，故名飞来峰。一说在今浙江杭州西湖灵隐寺前。
千寻塔：很高很高的塔。寻，古时长度单位，八尺为寻。
闻说：听说。
浮云：在山间浮动的云雾。
望眼：视线。
自缘：一作“只缘”。缘，因为。

飞来峰顶有座高耸入云的塔，听说鸡鸣时分可以看见旭日升起。
不怕层层浮云遮住我那远眺的视野，只因为我站在飞来峰顶，登高望远心胸宽广。