此诗是宋代大臣文天祥在1279年经过零丁洋时所作。前二句诗人回顾平生；中间四句紧承“干戈寥落”，明确表达了作者对当前局势的认识；末二句是作者对自身命运的一种毫不犹豫的选择。全诗表现了慷慨激昂的爱国热情和视死如归的高风亮节，以及舍生取义的人生观，是中华民族传统美德的崇高表现。

零丁洋：零丁洋即”伶丁洋“。现在广东省珠江口外。宋端宗景炎三年(公元1278年）底，文天祥率军在广东五坡岭与元军激战，兵败被俘，囚禁船上曾经过零丁洋。
遭逢：遭遇。起一经，因为精通一种经书，通过科举考试而被朝廷起用作官。文天祥二十岁考中状元。
干戈：指抗元战争。
寥（liáo）落：一作“落落”,荒凉冷落。
四周星：四周年。文天祥从宋恭帝德佑元年（公元1275年）起兵抗元，到宋端宗景炎三年(公元1278年）被俘，一共四年。
絮：柳絮。
萍：浮萍。
惶恐滩：在今江西省万安县，是赣江中的险滩。宋端宗景炎二年(公元1277年），文天祥在江西被元军打败，所率军队死伤惨重，妻子儿女也被元军俘虏。他经惶恐滩撤到福建。
零丁：孤苦无依的样子。
丹心：红心，比喻忠心。
汗青：同汗竹，史册。古代用简写字，先用火烤干其中的水分，干后易写而且不受虫蛀，也称汗青。

回想我早年由科举入仕历尽辛苦，如今战火消歇已熬过了四个年头。
国家危在旦夕恰如狂风中的柳絮，个人又哪堪言说似骤雨里的浮萍。
惶恐滩的惨败让我至今依然惶恐，零丁洋身陷元虏可叹我孤苦零丁。
人生自古以来有谁能够长生不死？我要留一片爱国的丹心映照史册。

谢榛《四溟诗话》：结句当如撞钟，清音有余。