此诗通过渔翁在山水间获得内心宁静的描写，表达了作者在政治革新失败、自身遭受打击后寻求超脱的心境。全诗就像一幅飘逸的风情画，充满了色彩和动感，境界奇妙动人。其中“烟销日出不见人，欸乃一声山水绿”两句尤为人所称道。

傍：靠近。西岩：当指永州境内的西山，可参作者《始得西山宴游记》。
汲（jí）：取水。
湘：湘江之水。
楚：西山古属楚地。
销：消散。亦可作“消”。
欸（ǎi）乃：象声词，一说指桨声，一说是人长呼之声。唐时湘中棹歌有《欸乃曲》（见元结《欸乃曲序》）。
下中流：由中流而下。
无心：陶渊明《归去来兮辞》：“云无心而出岫。”一般是表示庄子所说的那种物我两忘的心灵境界。苏轼《书柳子厚〈渔翁〉诗》云：“诗以奇趣为宗，反常合道为趣。熟味此诗有奇趣。然其尾两句，虽不必亦可。”严羽《沧浪诗话》从此说，曰：“东坡删去后二句，使子厚复生，亦必心服。”然刘辰翁认为：“此诗气泽不类晚唐，下正在后两句。”此后，关于此诗后两句当去当存，一直有两种意见。

夜晚时分，渔翁船靠西山停宿。清晨起来，取水燃竹烧火做饭。
旭日初升，晓雾渐散，四周悄然既无人声。渔翁摇橹，欸乃一声，青山绿水映入眼帘。
回望天边，江水滚滚东流。山上白云，悠然自在舒卷。