这首诗起调高亢，鲜明地提出了人生的价值取向，爱国激情，溢于言表，在当时确有振聋发聩的作用。南宋统治者不管百姓死活，只顾自己逃命；抛弃中原河山，苟且偷生。诗人鞭挞南宋当权派的无耻行径，借古讽今，正气凛然。全诗仅二十个字，连用了三个典故，慷慨雄健、掷地有声，但无堆砌之弊。

人杰：人中豪杰。汉高祖曾称赞开国功臣张良、萧何、韩信是「人杰」。
鬼雄：鬼中英雄。屈原《国殇》：「身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。」
项羽：秦末时自立为西楚霸王，与刘邦争夺天下，在垓下之战中，兵败自杀。
江东：项羽当初随叔父项梁起兵的地方。