本文写于宋神宗元丰六年（西元一〇八三年），当时作者正因「乌台诗案」被贬谪到黄州任职。文中对月夜景色作了美妙描绘，真实的记录了作者当时生活的片段，表达东坡壮志难酬的苦闷，自解、自慰、自我排遣，同时表现出作者旷达乐观的人生态度。

承天寺：故址在今湖北黄冈县城南。
元丰六年：西元一〇八三年。元丰，宋神宗赵顼年号。当时作者因乌台案被贬黄州已经四年。
户：一说指堂屋的门，又一说指窗户，这里指门。
欣然：高兴、愉快的样子。
念：考虑，想到。
张怀民：宋淸河（今河北淸河）人，名梦得，字怀民，东坡之友。元丰六年亦被贬到黄州，寓居承天寺。
空明：形容水的澄澈。在这里形容月色如水般澄净明亮的样子。
藻荇（xìng）：均为水生植物，这里是水草。藻，水草的总称。荇，一种多年生水草，叶子像心脏形，面绿背紫，夏季开黄花。
盖：句首语气词，这里可以译为「原来是」。
闲人：这里是指不汲汲于名利而能从容流连光景的人。东坡这时被贬为黄州团练副使，这里是一个有职无权的官，所以他十分清闲，自称「闲人」。

元丰六年十月十二日夜晚，正脱下衣服准备睡觉，这时月光从门户射进来，（不由得生出夜游的兴致，于是）高兴地起身出门。想到没有可以共同游乐的人，就到承天寺寻找张怀民。张怀民也还没有睡觉，于是一起在庭院中散步。庭院中的月光宛如积水那样清澈透明。水藻、水草纵横交错，原来那是庭院里的竹子和松柏树枝的影子。哪一个夜晚没有月亮？哪个地方没有竹子和柏树呢？只是缺少像我们两个这样清闲的人罢了。