宋泉州晋江人，字明仲。曾会子。仁宗天圣二年进士。知会稽县，立斗门，泄镜湖水，民受其利。历知制诰、翰林学士、判三班院。出知郑州，有能声。嘉祐初，擢参知政事，除枢密使。六年，拜同平章事。神宗即位，加尚书左仆射。曾荐王安石可大用，后又暗助其变法。熙宁三年，罢相。次年，判永兴军，旋以太傅致仕。卒谥宣靖。尝与丁度编《武经总要》。