明苏州府吴县人，初名理，字元玉，号天全。有文武才，通天官、地理、兵法、水利等学。宣德八年进士。授编修。进侍讲。正统末土木堡之变后倡言南迁，受于谦等斥责。后乃改名有贞。景泰中治河，开广济渠以疏水，浚漕渠以通粮运，塞沙湾决口成功。进左副都御史，为石亨定计，拥英宗复辟，封武功伯兼华盖殿大学士。诬杀于谦、王文。中外侧目。得志后欲与石亨等立异，遂被构下狱，发云南金齿卫为民。释归卒。有《武功集》。